Una pantalla táctil con textura

Algunos dispositivos de pantalla táctil usan vibraciones mecánicas para mejorar la experiencia de los usuarios con teclados virtuales, el método no es muy ampliamente utilizado, principalmente debido a que las vibraciones mecánicas son difíciles de aplicar con precisión, y a menudo hacen vibrar todo el dispositivo en la mano, en lugar de sólo un punto particular en la pantalla. Tres Ingenieros diferentes están proponiendo un tipo de respuesta táctil que creen será más popular que la vibración mecánica. Conocida como electrovibración, la técnica utiliza cargas eléctricas para simular la sensación de vibración y la fricción localizadas, proporcionando a las pantallas táctiles texturas que son imposibles de simular con el uso de actuadores mecánicos. User Interface Software and Technology (UIST) de Nueva York en este  documento describen su método de electrovibración, llamado TeslaTouch, en el cual modificaron un panel táctil comercial de 3M que utiliza la detección capacitiva—el enfoque utilizado en la mayoría de los teléfonos móviles y en el iPad.

El panel táctil está hecho de electrodos transparentes colocados sobre una placa de vidrio recubierta con una capa de aislamiento. Al aplicar un voltaje periódico a los electrodos a través de las conexiones utilizadas para detectar la posición de los dedos en la pantalla, los investigadores fueron capaces de inducir eficazmente un carga en un dedo arrastrado a lo largo de la superficie. Al cambiar la amplitud y la frecuencia de la tensión aplicada, se puede hacer sentir que la superficie está llena de baches, es áspera, pegajosa, o que vibra. La principal diferencia es el circuito de control especialmente diseñado que produce las sensaciones.

El objetivo, por tanto, era crear una sensación táctil sin usar ningún movimiento mecánico. "Parece una locura," afirma Poupyrev, "pero eso es lo que hemos hecho con TeslaTouch".

La electrovibración fue propuesta por primera vez para pantallas táctiles en la década de los 50, aunque el enfoque no tuvo un uso generalizado porque las pantallas no lograron tener éxito comercial hasta hace poco. Hoy en día  muchos investigadores están intentando conseguir formas de mejorar estas populares pantallas, otros grupos también han redescubierto la electrovibración. Nokia ha anunciado recientemente un prototipo de teléfono inteligente que utiliza este enfoque. Y una empresa finlandesa llamada Senseg también ha implementado la electrovibración en pantallas táctiles, después de haber cerrado acuerdos con tres empresas para incorporar la tecnología en productos que podrían estar disponibles en 2011.